Une réaction d'oxydoréduction est caractérisée par un transfert d'électrons
entre l'oxydant d'un couple oxydant/réducteur et le réducteur d'un autre
couple. L'oxydant gagne un ou plusieurs électrons. Le réducteur perd un ou
plusieurs électrons.
Lors d'une réaction d'oxydoréduction, le réducteur subit une oxydation : c'est
une perte d'électrons. L'oxydant subit une réduction : c'est un gain d'électrons.
Demi-équations. Equation de la réaction
À un couple oxydant/réducteur ox/red, on associe une demi-équation, qui s'écrit:
ox + n e- = red.
L'équation de la réaction d'oxydoréduction s'écrit par combinaison
des deux demi-équations associées aux deux couples mis en jeu. Les
électrons ne pouvant exister à l'état libre en solution aqueuse, on s'assure
que le nombre d'électrons cédés par le réducteur est identique au nombre
d'électrons captés par l'oxydant.